Les longues oreilles tombantes sont la signature du Cavalier et, en même temps, l'endroit qui exige le plus de soins réguliers. Une oreille constamment recouverte d'un pavillon lourd s'aère mal, et l'humidité avec la chaleur sont exactement ce dont bactéries et champignons ont besoin.
Cet article explique pourquoi les otites sont fréquentes dans cette race, comment les reconnaître, comment nettoyer l'oreille correctement et ce qu'il ne faut jamais faire.
Pourquoi les oreilles tombantes demandent plus de soins
Chez les races à oreille dressée, l'air entre librement dans le conduit auditif et le sèche. Chez le Cavalier, le pavillon recouvre le conduit comme un couvercle, si bien que l'humidité entrée lors d'un bain ou d'une promenade sous la pluie y reste.
À cela s'ajoute que le Cavalier a un poil dense sur la face interne de l'oreille, qui retient encore davantage l'humidité et les saletés.
Résultat : les otites surviennent plus souvent que la moyenne dans cette race et reviennent fréquemment si la cause n'est pas éliminée.
Comment reconnaître une otite
Les signes sont généralement nets et apparaissent ensemble :
- le chien secoue la tête ou la tient penchée d'un côté
- il se gratte l'oreille avec la patte ou frotte sa tête contre les meubles
- une odeur désagréable et douceâtre se dégage de l'oreille
- un écoulement brun, jaune ou noir est visible dans le conduit
- la face interne du pavillon est rouge et chaude
- le chien ne se laisse pas toucher l'oreille ou gémit au contact
L'odeur est le signe précoce le plus fiable et se remarque avant que quoi que ce soit ne soit visible. Une oreille saine de Cavalier n'a aucune odeur.
Ce qui provoque une otite
Dans cette race, les causes les plus fréquentes sont les suivantes :
- L'humidité après un bain ou une baignade. La cause la plus fréquente et la plus facile à éviter.
- L'allergie. Chez les chiens allergiques, les otites reviennent malgré un nettoyage correct, et c'est l'indice le plus important que la cause n'est pas dans l'oreille elle-même.
- Un excès de poils dans le conduit, qui retient l'humidité et empêche l'aération.
- Les gales des oreilles, plus fréquentes chez les jeunes chiens, avec un écoulement sombre caractéristique évoquant du marc de café.
- Un corps étranger, le plus souvent un brin d'herbe ou un épillet entré dans le conduit en promenade.
Comment nettoyer l'oreille
Régulièrement, mais pas trop souvent. Pour un Cavalier en bonne santé, une fois par semaine suffit largement, et après chaque bain.
La procédure est simple :
- soulevez le pavillon et instillez un nettoyant auriculaire destiné aux chiens
- massez doucement la base de l'oreille une dizaine de secondes ; vous entendrez un bruit caractéristique
- laissez le chien secouer la tête, c'est ainsi que sort le plus de saleté
- essuyez uniquement la partie visible, avec une gaze ou du coton enroulé autour du doigt
- séchez la partie externe de l'oreille et la face interne du pavillon
Un coton-tige ne doit jamais être introduit dans le conduit. Il enfonce la saleté plus profondément et le conduit se blesse facilement. On ne nettoie que ce qui est visible.
Ce qu'il ne faut pas faire
- n'utilisez pas d'alcool, de vinaigre ni d'eau oxygénée, ils irritent une peau déjà enflammée
- n'utilisez pas les gouttes restées d'une otite précédente sans nouvel examen
- ne nettoyez pas une oreille douloureuse et rouge : cela réclame un vétérinaire, pas un nettoyage
- n'épilez pas vous-même les poils du conduit, cela ouvre de petites plaies
Le dernier point sème souvent le doute. L'épilation des poils du conduit était autrefois recommandée en routine ; aujourd'hui elle ne se fait que si le vétérinaire l'estime nécessaire.
Quand consulter un vétérinaire
Un examen s'impose si :
- il y a une odeur, un écoulement ou une rougeur
- le chien secoue la tête sans arrêt depuis plus d'un ou deux jours
- il tient la tête penchée
- l'oreille est douloureuse au toucher
- l'otite revient plusieurs fois par an
Le vétérinaire fait un prélèvement et détermine au microscope s'il s'agit de bactéries, de champignons ou d'acariens. C'est important, car chacune de ces trois causes se traite différemment, et des gouttes efficaces pour l'une ne le sont pas pour l'autre.
Quand les otites reviennent sans cesse
C'est l'erreur d'approche la plus fréquente. Si une otite survient trois fois ou plus par an, la cause n'est presque jamais dans l'entretien de l'oreille.
Le plus souvent il s'agit d'une allergie alimentaire ou environnementale. La solution n'est alors pas dans les gouttes mais dans l'identification de l'allergène, et les otites ne cessent qu'une fois celui-ci écarté.
Il faut aussi savoir qu'un chien exprime souvent une douleur auriculaire en se grattant le cou. Chez le Cavalier, cela se confond facilement avec un signe de syringomyélie, aussi contrôle-t-on toujours l'oreille en premier.
Conclusion
Les oreilles d'un Cavalier demandent peu d'attention, mais régulièrement. Un nettoyage par semaine, un séchage après chaque bain et la règle de ne rien enfoncer dans le conduit règlent la plupart des problèmes avant qu'ils n'apparaissent. Si les otites récidivent malgré tout, la réponse n'est pas un nettoyage plus fréquent mais la recherche d'une cause extérieure à l'oreille.
Remarque : cet article est informatif et ne remplace ni l'examen ni les conseils d'un vétérinaire.
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