Les tests de santé des parents sont la seule chose qui distingue véritablement un élevage d'un revendeur de chiots. Un pedigree dit qui descend de qui, mais ne dit rien de la santé. Le papier qui compte, c'est le compte rendu d'un spécialiste, avec une date, le nom du praticien et une signature.
Cet article énumère les examens que les parents d'un Cavalier doivent avoir avant l'accouplement, à quel âge, et comment reconnaître un compte rendu qui prouve réellement quelque chose.
Pourquoi un pedigree n'est pas une preuve de santé
Un pedigree est un arbre généalogique. Il confirme que le chiot est de race pure et que ses ancêtres sont inscrits au livre des origines, mais il ne contient aucune information sur le cœur, la moelle épinière ou les yeux des parents.
Un éleveur qui répond à une question sur la santé en montrant un pedigree n'a en réalité pas répondu. Chez le Cavalier c'est particulièrement important, car les deux maladies les plus graves de la race sont héréditaires et ne se détectent que par un examen dédié.
L'examen cardiologique
C'est l'examen le plus important dans cette race et le seul qui ne soit ni coûteux ni compliqué.
L'examen est réalisé par un cardiologue vétérinaire. Il comprend l'auscultation au stéthoscope et, au besoin, une échographie. Le but est d'établir que le chien n'a pas de souffle au cœur.
Pour cet examen, l'âge compte tout autant que le résultat lui-même. Un chien d'un an n'a presque certainement pas encore de souffle, si bien qu'un compte rendu de cet âge ne prouve rien. C'est pourquoi le protocole international exige :
- les deux parents âgés d'au moins deux ans et demi au moment de la saillie
- les deux parents examinés et sans souffle cardiaque
- et leurs propres parents, c'est-à-dire les grands-parents du chiot, examinés à cinq ans ou plus et également sans souffle
- un compte rendu datant de moins d'un an au moment de la saillie
C'est le dernier point qu'on néglige le plus. Le cœur change, un compte rendu vieux de trois ans ne dit donc rien de l'état actuel du chien.
L'examen IRM
Le second problème héréditaire sérieux de la race est la syringomyélie, une affection où des cavités remplies de liquide se forment dans la moelle épinière. Elle ne s'entend ni ne se palpe : elle ne se voit qu'à l'imagerie.
L'IRM couvre la tête et la partie cervicale de la colonne et se fait sous anesthésie. Le résultat est coté séparément pour la forme du crâne et pour les cavités, sur une échelle de 0 à 2.
Les recommandations des programmes spécialisés sont les suivantes :
- l'âge minimal pour l'examen est de douze mois
- un résultat vaut bien davantage si le chien est examiné à trois ans ou plus tard
- l'examen d'un chien de plus de cinq ans a la plus grande valeur
- au moins un des deux parents doit être indemne de syringomyélie
Cet examen est coûteux et nécessite une anesthésie, tout le monde ne le fait donc pas. C'est précisément pourquoi la question à ce sujet montre immédiatement le sérieux d'un éleveur.
L'examen ophtalmologique
Les Cavaliers sont sujets à plusieurs affections oculaires héréditaires, dont la cataracte, la distichiasis et la dégénérescence rétinienne.
L'examen est réalisé par un ophtalmologue vétérinaire, sans anesthésie, et dure peu de temps. Le compte rendu a une validité limitée, généralement un an, car les affections oculaires peuvent apparaître plus tard. C'est pourquoi l'examen se répète et ne se fait pas une fois pour toute la vie du chien.
Tests génétiques
Pour le Cavalier il existe plusieurs tests ADN, réalisés à partir d'un écouvillon buccal ou d'un échantillon de sang. Les deux affections héréditaires les plus souvent recherchées sont :
- Syndrome poil bouclé et œil sec, connu sous l'abréviation CC ou DE.
- Syndrome de chute épisodique, autrefois appelé syndrome du Cavalier qui tombe.
Contrairement au cœur et à la moelle épinière, un test génétique se fait une fois dans la vie et le résultat ne change pas. Un chien peut être indemne, porteur ou atteint. Un porteur peut être utilisé en élevage, mais uniquement avec un chien indemne.
Rotule et hanches
La luxation de la rotule est un problème fréquent chez toutes les petites races, y compris le Cavalier. L'examen est simple, se fait à la main et se cote de 0 à 4.
L'examen des hanches n'est pas obligatoire dans cette race au même titre que chez les grandes races, mais les éleveurs consciencieux le font tout de même.
Comment reconnaître un compte rendu qui a de la valeur
Un compte rendu qui a du poids ressemble à ceci :
- il est écrit, pas verbal
- il porte le nom du chien et son numéro de puce, ce qui permet de le rattacher à un chien précis
- il indique la date de l'examen et l'âge du chien à ce moment-là
- il porte le nom, la signature et le tampon du praticien qui a réalisé l'examen
- il précise ce qui a été concrètement constaté, pas seulement le mot « normal »
S'il manque le numéro de puce ou la date, le compte rendu ne peut être rattaché ni au chien ni à une période et ne prouve pratiquement rien. Une photo du compte rendu envoyée par message convient parfaitement ; l'important est que toutes les mentions ci-dessus soient lisibles.
Que demander avant d'acheter
Avant de verser un acompte, il est raisonnable de demander ce qui suit :
- un compte rendu cardiologique des deux parents, datant de moins d'un an
- un compte rendu d'IRM d'au moins un des parents
- un compte rendu d'examen oculaire des deux parents
- les résultats des tests génétiques
- l'âge des parents au moment de la saillie
Un éleveur qui a tout cela sous la main ne sera pas le moins du monde offensé par la question. Au contraire, c'est une conversation qu'un tel éleveur apprécie, car il a investi temps et argent dans ces examens.
Conclusion
Les tests de santé ne garantissent pas qu'un chiot ne tombera jamais malade. Ce qu'ils garantissent, c'est que les parents ont été choisis pour leur santé et non pour leur apparence et leur prix, et que le risque n'a pas été laissé au hasard. Dans une race dont les deux maladies les plus graves sont héréditaires, cette différence se mesure en années de vie du chien.
Remarque : cet article est informatif et ne remplace ni l'examen ni les conseils d'un vétérinaire.
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