Les yeux sont le troisième domaine qui reçoit une attention particulière chez le Cavalier, juste après le cœur et la moelle épinière. Contrairement à ces deux sujets, les problèmes oculaires se voient le plus souvent à l'œil nu, et c'est justement pourquoi le maître peut les repérer tôt.
Cet article passe en revue les affections les plus fréquentes dans cette race, comment les reconnaître et quand la consultation est urgente ou peut attendre.
Pourquoi les yeux du Cavalier sont fragiles
Le Cavalier a un œil grand, rond et proéminent, l'un des traits les plus reconnaissables de la race. Cette même structure signifie que l'œil est moins protégé des blessures, du dessèchement et de la poussière que chez les races à l'œil plus enfoncé.
S'y ajoutent plusieurs affections héréditaires transmises des parents à la descendance. C'est pourquoi l'examen ophtalmologique chez un spécialiste fait partie des tests qu'un éleveur responsable réalise avant l'accouplement.
L'œil sec
C'est le problème oculaire le plus fréquent chez le Cavalier. La glande lacrymale produit trop peu de larmes, si bien que la cornée reste sèche et irritée.
Il se reconnaît aux signes suivants :
- un écoulement épais, collant et jaunâtre qui s'accumule au coin de l'œil
- l'œil paraît terne au lieu d'être brillant
- le chien plisse les yeux et se frotte l'œil avec la patte ou contre les meubles
- une rougeur qui ne disparaît pas
L'œil sec se traite à vie, avec des gouttes administrées chaque jour ; sous traitement régulier, le chien voit tout à fait normalement. Non reconnu et non traité, il entraîne des cicatrices cornéennes et une perte définitive de la vue : le dépistage précoce est ici décisif.
La cataracte
La cataracte est une opacification du cristallin. Chez le Cavalier existe une forme héréditaire d'apparition précoce, ainsi que la forme habituelle liée à l'âge.
Elle se présente comme une opacité grise ou bleutée en profondeur dans l'œil. Elle progresse lentement et peut mener à la cécité, mais se traite chirurgicalement avec de bons résultats.
Chez les chiens âgés, il faut savoir encore une chose. Un léger voile bleuté chez un chien de plus de huit ans n'est le plus souvent pas une cataracte, mais le changement habituel du cristallin lié à l'âge, qui n'enlève pas la vue. C'est l'examen qui fait la différence, pas l'aspect de l'œil.
La distichiasis
Il s'agit de cils poussant au mauvais endroit, à partir du bord de la paupière, et qui raclent la cornée à chaque clignement.
Elle se reconnaît à un larmoiement constant, un clignement et une rougeur d'un œil. Dans les cas légers on n'intervient pas, dans les cas marqués les poils sont retirés par une intervention.
Les ulcères cornéens
Un ulcère est une lésion de la surface de l'œil. Chez le Cavalier, il survient soit à la suite d'un œil sec, soit par blessure, car un œil proéminent accroche facilement une branche ou un jouet.
C'est la seule affection oculaire pour laquelle on consulte le jour même. Les signes sont nets : le chien garde soudain l'œil fermé, larmoie abondamment, évite la lumière et ne laisse pas approcher sa tête.
Un ulcère guérit vite et bien si l'on intervient tout de suite, mais laissé quelques jours, il peut mettre l'œil en danger.
La dysplasie rétinienne
Une anomalie héréditaire du développement de la rétine. Sous sa forme légère, le chien a de petites taches aveugles qu'il ne remarque pas au quotidien ; sous sa forme grave, la rétine se décolle et la vue est perdue.
Elle ne se reconnaît pas à l'aspect de l'œil ; seul un examen chez le spécialiste la détecte. C'est pourquoi elle fait partie du bilan avant accouplement.
L'examen ophtalmologique chez un spécialiste
L'examen est réalisé par un ophtalmologue vétérinaire, sans anesthésie, et dure peu de temps. Chez le Cavalier, il est recommandé une fois par an.
Le compte rendu a une validité limitée, généralement un an, car des affections oculaires peuvent apparaître plus tard. C'est pourquoi l'examen se répète au lieu d'être fait une fois pour toutes.
Pour un chien destiné à la reproduction, le compte rendu ophtalmologique fait partie des documents obligatoires, avec le compte rendu cardiologique et les tests génétiques.
Les soins quotidiens
Quelques habitudes simples réduisent le nombre de problèmes :
- essuyez les coins des yeux avec une gaze douce et humide, une neuve pour chaque œil
- raccourcissez les poils autour des yeux pour qu'ils ne piquent pas et n'accumulent pas de saletés
- évitez les trajets en voiture avec la tête sortie par la fenêtre
- n'utilisez pas de gouttes destinées aux yeux humains sans l'avis du vétérinaire
- montrez au vétérinaire tout écoulement durant plus de deux jours
Quand c'est urgent
Consultez immédiatement si vous remarquez l'un des signes suivants :
- un œil soudainement fermé et un larmoiement abondant
- une blessure ou une éraflure visible sur l'œil
- une opacité apparue du jour au lendemain
- un œil qui paraît injecté de sang ou saillant
- le chien se met soudain à heurter les meubles
Conclusion
La plupart des problèmes oculaires du Cavalier se règlent bien lorsqu'ils sont repérés à temps. L'œil sec, le plus fréquent, n'enlève ni la vue ni la qualité de vie si les gouttes sont données chaque jour. Ce qu'on manque le plus souvent n'est pas une affection grave mais une affection précoce : un écoulement épais et un œil terne s'attribuent facilement à la saleté, alors qu'ils en sont le premier signe. Un examen chez le spécialiste une fois par an est un choix raisonnable et peu coûteux pour cette race.
Remarque : cet article est informatif et ne remplace ni l'examen ni les conseils d'un vétérinaire. Pour le diagnostic et le traitement, adressez-vous à votre vétérinaire, de préférence spécialiste en ophtalmologie.
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