La rotule qui saute, médicalement la luxation patellaire, est l'un des problèmes orthopédiques les plus fréquents des petites races, Cavalier compris. Contrairement au cœur et à la moelle épinière, cette affection se remarque souvent d'abord à la maison, à un mouvement bien reconnaissable.
Cet article explique ce qui se passe dans le genou, comment le reconnaître, comment on le cote et quand la chirurgie s'impose.
Qu'est-ce que la luxation de la rotule
La rotule glisse dans une gouttière du fémur et maintient ainsi le tendon à la bonne place à chaque pas.
Dans la luxation patellaire, la rotule sort de cette gouttière, le plus souvent vers l'intérieur de la patte. La raison est généralement une gouttière trop peu profonde ou un axe de patte légèrement dévié, donc une conformation innée et non une blessure.
C'est pourquoi le problème apparaît le plus souvent tôt, chez les jeunes chiens, et c'est pourquoi il se transmet à la descendance.
À quoi cela ressemble quand la rotule saute
Le signe est si caractéristique que les maîtres le décrivent presque toujours de la même façon :
- en courant, le chien lève soudain une patte arrière et continue en sautillant sur trois pattes
- après quelques foulées, il repose la patte et poursuit comme si de rien n'était
- on entend parfois un léger claquement
- le chien ne crie pas et ne semble pas souffrir
Justement parce que le chien continue normalement, ce signe passe souvent inaperçu et s'attribue à de la maladresse. S'il se répète, il vaut la peine d'en parler au vétérinaire lors de la prochaine visite.
Les grades 1 à 4
Le vétérinaire évalue le genou à la main, sans aucun appareil, et le classe dans l'un des quatre grades :
- Grade 1 : la rotule peut être poussée hors de la gouttière avec le doigt mais y revient aussitôt d'elle-même. Le chien n'a aucun trouble.
- Grade 2 : la rotule sort d'elle-même de temps en temps et revient seule ou quand le chien tend la patte. C'est le grade où apparaît le sautillement sur trois pattes.
- Grade 3 : la rotule est déboîtée la plupart du temps mais peut être remise à la main. Le chien marche patte fléchie et boite plus souvent.
- Grade 4 : la rotule est déboîtée en permanence et ne peut être remise. La patte est déviée et le chien s'en sert à peine.
Chez le Cavalier on trouve le plus souvent le grade 1 ou 2, qui dans la plupart des cas n'exige pas de chirurgie.
Quand la chirurgie est nécessaire
La décision dépend non seulement du grade mais aussi de la gêne réelle du chien.
Le grade 1 ne s'opère pas. Le grade 2 ne s'opère que si le chien boite souvent ou si l'état s'aggrave d'année en année. Les grades 3 et 4 exigent presque toujours une solution chirurgicale, car non traités ils mènent avec le temps à l'arthrose et à des lésions articulaires définitives.
La chirurgie chez les petites races donne de bons résultats, et la convalescence dure quelques semaines avec activité limitée.
Ce qui aide sans chirurgie
Aux grades légers, on obtient beaucoup sans intervention :
- Maintenir le poids. C'est la mesure la plus importante. Chaque kilo en trop charge le genou à chaque pas.
- Une activité modérée et régulière. Les promenades sur terrain plat renforcent les muscles qui maintiennent le genou en place.
- Éviter les sauts en hauteur. Sauter du canapé ou de la voiture est le pire mouvement pour le genou.
- Des surfaces antidérapantes. Des tapis sur le stratifié et le carrelage réduisent les mouvements brusques.
- Raccourcir les poils entre les coussinets, car les poils longs glissent sur un sol lisse.
Une rampe ou des marches vers le canapé et le lit sont une mesure peu coûteuse et très efficace pour un chien diagnostiqué.
Pourquoi cela compte à l'achat d'un chiot
La luxation patellaire est héréditaire, l'examen des genoux fait donc partie des tests avant accouplement.
L'examen est simple, se fait à la main et prend une minute. Le compte rendu contient une note pour le genou gauche et le droit séparément, avec la date et les données du chien.
Un éleveur qui a un compte rendu cardiologique et un compte rendu oculaire a le plus souvent aussi celui des genoux, car il se fait lors de la même visite. S'il n'y en a pas, la question est légitime.
Conclusion
La rotule qui saute chez le Cavalier est le plus souvent bénigne et ne raccourcit ni la vie ni sa qualité. Ce à quoi il faut prêter attention, c'est ce sautillement sur trois pattes, qui paraît anodin et passe facilement inaperçu. Chez un chien diagnostiqué, maintenir le poids et éviter les sauts en hauteur font plus que n'importe quel complément alimentaire.
Remarque : cet article est informatif et ne remplace ni l'examen ni les conseils d'un vétérinaire.
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