Des ongles trop longs chez le Cavalier ne sont pas un problème esthétique mais mécanique. Un ongle qui touche le sol à chaque pas modifie la façon dont le chien se tient, sollicite les doigts et, avec le temps, change la posture de la patte.
Ce texte explique comment savoir que c’est le moment, où se situe la limite de coupe, que faire si du sang apparaît et comment entretenir les coussinets au fil de l’année.
Quand c’est le moment
Il existe un test qui ne demande aucune expérience : le chien se tient sur un sol dur et vous écoutez. Si l’on entend les ongles cliqueter à la marche, ils sont trop longs.
Le second test se fait à l’œil, de profil. L’ongle ne devrait pas dépasser la ligne du coussinet quand le chien est debout.
Chez la plupart des Cavaliers, cela signifie une coupe toutes les trois à quatre semaines. Les chiens qui marchent beaucoup sur l’asphalte usent naturellement leurs ongles et en ont besoin moins souvent ; ceux qui marchent surtout sur l’herbe et le parquet en ont besoin plus souvent.
Où se situe la limite
À l’intérieur de l’ongle passe un nerf avec un vaisseau sanguin. C’est la partie qui fait mal et qui saigne, et c’est la seule vraie limite.
Sur les ongles clairs, la pulpe se voit comme une ligne rose et l’on coupe deux à trois millimètres devant. Les Cavaliers ont souvent des ongles clairs, ce qui facilite nettement la tâche.
Sur les ongles foncés, la pulpe est invisible : on procède autrement, en coupant peu à peu et en regardant la coupe après chaque passage. Quand apparaît au centre un point gris ou noir, c’est le signe que la pulpe est proche et l’on s’arrête là.
Chez un chien dont les ongles sont trop longs depuis longtemps, la pulpe a poussé avec l’ongle. On ne peut alors pas raccourcir d’un coup : on coupe un peu, une fois par semaine, et la pulpe se rétracte progressivement.
Avec quoi
Deux types d’outils, et les deux font l’affaire :
- Un coupe-ongles type guillotine — rapide, mais il faut bien juger la limite
- Un coupe-ongles type pince — une coupe plus lisible, plus facile pour les débutants
- Une lime ou une meuleuse — le plus lent mais le plus sûr, et une bonne option pour les chiens qui craignent le clic
À côté de l’outil, il faut avoir à la maison de la poudre hémostatique. On l’achète à l’avance, pas au moment où l’on en a besoin.
Si du sang apparaît
Cela arrive même aux plus expérimentés. Ce n’est pas dangereux, mais cela paraît pire que ce ne l’est.
On presse la poudre sur la coupe et on maintient avec le doigt une quinzaine de secondes. À défaut de poudre, la fécule de maïs ou même du savon feront l’affaire. On ne laisse pas le chien courir dans la maison tant que ça n’a pas cessé.
Ce qui compte plus que le sang lui-même, c’est ce qui se passe après. Si le chien prend peur et que la séance s’arrête là, il s’en souviendra. Après l’arrêt du saignement, on fait donc encore une patte à coup sûr courte, puis on termine par des félicitations.
Comment habituer le chien
Cela se fait au stade chiot, des mois avant que les ongles ne deviennent un problème.
- d’abord juste toucher les pattes, quelques secondes par jour, avec une friandise
- ensuite tenir la patte et appuyer sur le doigt pour faire sortir l’ongle
- puis toucher la patte avec le coupe-ongles, sans couper
- seulement ensuite un ongle par jour, pas les dix-huit d’un coup
Chez un chien adulte qui se débat déjà, on suit le même ordre, simplement plus lentement. La contention forcée règle une fois et gâche toutes les suivantes.
L’ergot
Les Cavaliers ont souvent un cinquième ongle sur la face interne des pattes avant. Il ne touche pas le sol, donc il ne s’use pas et pousse en cercle.
Si on l’oublie, il peut s’incarner dans le coussinet. C’est douloureux et cela nécessite un vétérinaire. On vérifie donc l’ergot à chaque fois que les autres ongles.
Le poil entre les coussinets
Chez cette race, du poil pousse aussi entre les coussinets, avec deux conséquences :
- le chien glisse sur le parquet et le carrelage, ce qui n’est pas anodin chez une race sujette à la luxation de la rotule
- la neige, la boue et le sel de la rue s’y accrochent
On le raccourcit avec des ciseaux à bouts ronds, au ras des coussinets. C’est la seule coupe de poil que le standard de la race autorise.
Les coussinets au fil de l’année
En hiver le principal problème est le sel répandu sur les rues. Il irrite la peau et provoque des crevasses. Après la promenade, on rince les pattes à l’eau tiède et on les sèche.
En été le problème est l’asphalte brûlant. Le test est simple : si vous ne pouvez pas garder la paume sur l’asphalte cinq secondes, c’est trop chaud pour le chien aussi.
Des coussinets crevassés doivent être montrés au vétérinaire. Il existe des pommades pour cela, mais des crevasses permanentes peuvent signaler autre chose.
Quand consulter un vétérinaire
- un ongle s’est incarné dans le coussinet
- le chien boite plus d’un jour après la coupe
- il y a un gonflement ou du pus autour de l’ongle
- les coussinets se crevassent sans cesse malgré les soins
- le chien lèche sans cesse une patte, sans raison visible
Conclusion
On coupe les ongles quand on entend le cliquetis sur le sol, environ toutes les trois à quatre semaines, et toujours avec de la poudre hémostatique à portée de main. Sur les ongles foncés, on avance petit à petit jusqu’au point gris dans la coupe. Les deux endroits les plus souvent oubliés sont l’ergot et le poil entre les coussinets — et c’est justement ce poil qui, chez cette race, favorise les glissades sur sol lisse.
Remarque : cet article est informatif et ne remplace ni l'examen ni les conseils d'un vétérinaire.
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