La socializzazione ha una scadenza. Il periodo in cui il cucciolo accetta più facilmente le novità si apre verso la terza settimana e si chiude praticamente entro il quarto mese. Ciò che si perde in quella finestra si recupera molto più difficilmente e mai del tutto.
Questo testo spiega che cos’è davvero la socializzazione, come farla mentre il cucciolo non ha ancora tutte le vaccinazioni, a cosa esporlo e in che ordine, e come capire quando è stato troppo.
Cosa non è la socializzazione
L’equivoco più comune è che socializzare significhi incontrare quanti più cani e persone possibile. È solo una parte, e non la più importante.
La socializzazione è abituare il cucciolo al mondo in cui vivrà — a superfici, suoni, oggetti, situazioni e contatti — così che poi li viva come normali e non come una minaccia.
L’obiettivo non è che il cane ami tutto. L’obiettivo è che resti calmo davanti all’ignoto.
Perché è importante nel Cavalier
Questa razza è amichevole per natura e raramente sviluppa aggressività. Il problema che compare in un Cavalier poco socializzato è un altro: paura e chiusura.
Un Cavalier non socializzato non attacca: si nasconde dietro il proprietario, trema davanti agli sconosciuti, va in panico per i rumori e non esce di casa senza stress. È più difficile da curare che da prevenire.
Inoltre la razza è molto legata all’uomo e sviluppa facilmente ansia da separazione. Parte della socializzazione è abituarsi a restare soli per brevi periodi.
Prima che le vaccinazioni siano complete
Qui nasce un conflitto: la finestra della socializzazione si chiude prima che finiscano le vaccinazioni. La soluzione non è aspettare.
Cosa si può fare in sicurezza:
- portate il cucciolo in braccio per la città: vede, sente e annusa senza toccare terra
- sedete con lui davanti a un negozio o su una panchina e guardate i passanti
- portatelo in auto, per poco e spesso
- invitate ospiti in casa, di età e aspetto diversi
- permettete incontri solo con cani adulti sani e vaccinati che conoscete
Cosa si evita fino alla fine delle vaccinazioni: aree cani, luoghi dove si raduna un gran numero di cani sconosciuti e terreni in cui non si sa chi sia passato.
A cosa esporre il cucciolo
È utile passare in rassegna un elenco, perché nella vita quotidiana metà di queste cose si salta per caso.
Superfici: parquet, piastrelle, tappeto, erba, ghiaia, sabbia, griglia metallica, scale, una tavola traballante.
Suoni: aspirapolvere, phon, campanello, sirena, cantiere, traffico, tuono, urla di bambini.
Persone: bambini, anziani, uomini con la barba, persone con cappello, occhiali, ombrello, bastone, bicicletta.
Situazioni: un giro in auto, l’ascensore, l’ambulatorio veterinario senza visita, un bar, passare accanto a un cane senza salutarlo.
Contatti: zampe, orecchie, bocca, coda, pettinatura, pulizia delle zampe, stare sulla bilancia.
Come farlo bene
Non conta quante cose vede il cucciolo, ma come si è sentito mentre le vedeva. Un’esperienza negativa è peggio di nessuna esperienza.
- Sempre a una distanza in cui il cucciolo resta tranquillo. Se guarda e non scappa, la distanza va bene. Se si ritrae, siete troppo vicini.
- Lasciate che il cucciolo si avvicini da solo. Non portatelo mai verso ciò che teme e non lasciate che sconosciuti ve lo prendano dalle braccia.
- Un premio insieme alla novità, mentre il cucciolo è tranquillo: così la novità diventa annuncio di qualcosa di buono.
- Breve. Pochi minuti per uscita bastano.
- Una novità al giorno, non cinque.
Se il cucciolo si spaventa, consolarlo non lo “vizierà” — è una vecchia credenza. Ciò che non va fatto è farne un dramma; restate calmi, aumentate la distanza e lasciatelo osservare al sicuro.
Incontri con altri cani
La qualità conta più del numero. Un cane adulto calmo e ben educato vale più di dieci cuccioli nel caos.
Cosa evitare:
- le aree cani dove i cani sono liberi senza controllo dei proprietari
- incontri in cui un cane grande travolge bruscamente il cucciolo — il Cavalier è di taglia piccola e una brutta esperienza lascia il segno
- incontri con guinzaglio corto e teso, perché un guinzaglio teso di per sé crea tensione
Una classe per cuccioli, se guidata da chi lavora con il rinforzo positivo e controlla il gioco, risolve gran parte di questo lavoro in una volta.
Restare da solo
Si insegna nello stesso periodo, perché è il problema successivo più comune in questa razza.
Si inizia con qualche secondo dietro una porta chiusa, poi un minuto, poi cinque. Partenza e ritorno non diventano un evento: niente saluti né accoglienze esagerate. Un cucciolo lasciato solo prima di spaventarsi impara che voi tornate sempre.
Segni che è stato troppo
- coda tra le gambe, orecchie indietro, corpo incurvato
- girare la testa, leccarsi il muso, sbadigliare senza sonno
- irrigidirsi e rifiutare il premio
- tentare la fuga o di nascondersi
Un cucciolo che rifiuta il cibo ha superato il limite. Allora non si insiste: ci si allontana e si chiude.
Dopo il quarto mese
La finestra si chiude, ma il lavoro non finisce. Ciò che si è imparato in quel periodo va mantenuto per tutto il primo anno, perché tra il sesto e il dodicesimo mese molti cani attraversano una fase passeggera di maggiore diffidenza.
Un cane che ha perso la finestra precoce può migliorare molto con un lavoro paziente, ma non è più socializzazione: è riabilitazione, e conviene farla con un professionista.
Conclusione
La socializzazione avviene entro il quarto mese e si fa anche prima della fine delle vaccinazioni: portando il cucciolo in braccio, invitando ospiti a casa e con incontri con cani sani conosciuti. Si misura da come si è sentito il cucciolo, non da quante cose ha visto. Nel Cavalier la conseguenza di una finestra persa non è l’aggressività ma un cane pauroso che si nasconde, uno stato che poi migliora nel giro di anni.
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